Аватар это небольшая картинка, маленькая иконка, которая обычно
привязывается к автору или обладателю аватарки. То-есть, этот аватар автор
или ассоциирует с собой или вешает её просто - потому что прикольно.

Аватар появился тогда, когда вместо длинных названий фаилов и адресов,
которые нужно было к ним приписывать, появились красивые картиночки с
изображением папок, а вместо расширений фаилы стало легко узнаваться
визуально, так как каждый из них приобрёл свой графический вид. Аватар -
это графический облик человека в интернете.

Везде где есть возможность использовать аватар. Обычно это ФОРУМЫ, ЖЖ,
продвинутые гостевые книги; свои встроенные аватары имеют ICQ, MSN и другие
програмы подобного рода, на большинстве сайтов знакомств или общения есть
функции аватаров в профиле, хотя там они не имеют особого значения.

Кому то он нужен, а кого-то он раздражает, кто-то выбирает один на долгое
время (как и ники), а кто-то постоянно меняет. От себя лишь могу сказать,
что по аватару очень легко визуально воспринимать и различать
пользователей, и форумы в которых аватары запрещены, то есть все посты
подписаны только сухим Ником из букв тяжелее воспринимаемы.

Аватар в принципе это - любая небольшая картиночка. На нем может быть
лицо, действие, вещь, пейзаж. Он колеблется в совершенно различных
размерах. От 50*50 до 64*64 до 100*100 и даже прямоугольные, например
100*75 пикселей.